BMW、プラスチックの生産を終了

ドイツに本拠を置くBMW GmbHは、電動またはハイブリッド駆動のi3ハッチバックの生産を中止すると発表した。 このモデルは、約 8 年間、外装または車体コンポーネント全体が炭素繊維強化プラスチック (CFRP) で作られた、広く普及している唯一の乗用車の 1 つでした。

オーストラリアのウェブサイトCarExpert.comに掲載された記事によると、BMWの広報担当者は、このモデルが世界で約25万台販売された後、生産が中止されることを認めたという。

この販売台数を見ると、このモデルは世界のリーダーボードからはかなり下の方に位置しているが、i3 はカルト的な人気を誇っており、その終焉は広く報じられている。 BBCテレビ番組「トップギア」のウェブサイトは、7月初旬のブログ投稿で、この車を消滅が噂されていた「革新的な小型」車と呼んでいる。 しかし、前述の噂は「生産終了というBMWの発表を受け入れやすくするものではない」と「トップ・ギア」のグレッグ・ポッツは書いている。

自動車リサイクル業者やシュレッダーのオペレーターにとって、このモデルの段階的廃止は安堵のため息とともに迎えられるかもしれない。 EU におけるリサイクル率の義務のためか、世界的な市場の奨励のためか、鉄鋼やアルミニウムのリサイクルで利益を上げるように設計された自動シュレッダー施設では、プラスチック製ボディの自動車は必ずしも歓迎されるものではありません。

i3 によってもたらされる使用済み車両のリサイクルの難しさ以上に、ドイツのライプツィヒにある車両の組立現場に CFRP を運ぶためのサプライチェーンの拡大が、BMW にとってより大きな悩みの種だったかもしれない。

CarExpert.comによると、「製造過程において、CFRPに必要な原材料は日本から（米国西海岸の）ワシントン州モーゼスレイクの専用工場に輸送されて加工され、その後、製造と設置はドイツ。」

i3 の生産量が縮小しても、自動車業界における板金に対するプラスチックの挑戦が終わるわけではありません。 CarExpertは、BMWの広報担当者がこのモデルは「持続可能なモビリティの先駆者として同社の歴史に残る」と述べたと伝えている。 同記事はまた、BMWのエンジニアが「将来の車両に使用できる多くの新しいプロセス」を学んだことも示している。

量販車における CFRP の将来は依然として不透明です。 2020年の物理出版学会（IOP）カンファレンスで発表された11ページの論文では、ルーフパネルなどのコンポーネントの材料のユーザーとしてBMWのみが言及されている。