ジェイソン・ゲイ: 忘れられないアスリート、不朽のスポーツジャーナリスト

"ごめんなさい。" ジェイソン・ゲイが私に、遅刻を詫びる最初に言った言葉です。ウォービーパーカー眼鏡の奥にある彼のリラックスした笑顔と優しい目は、Zoom通話のカメラを通して浸透しています。「必要な時間はいくらでもあります」と彼は親切に付け加えた。子どもたちが家を出ており、マーチ・マッドネスの狂乱も一時的に静まり、ウォール・ストリート・ジャーナルのスポーツコラムニストは今週日曜日の午後、途切れることのない静かな貴重な時間を過ごした。

彼の後ろでは、ウィルソン T2000 テニスラケット、ジミーコナーズが 1983 年の全米オープンで優勝したときに使用した純アルミニウムラケットと同じモデルが、ゲイの机の上の壁に輝いています。ヘラで勝つようなものだ！テニスをしながら育ったゲイは言う。このラケットは彼のテニスへの愛の象徴であり、40 年以上高校テニスコーチを務めている父親からの愛です。

53歳のゲイは、勤務日は毎朝、太陽がブルックリン橋に光を投げ、ニューヨーク市の交通渋滞の喧騒が始まる前に、ブラウンストーンの漆黒の中で午前4時に起床する。毎日カフェインを摂取することで元気づけられ、彼はつま先でコンピューターに向かい、（ほとんど）休眠状態のインターネットと、（ほとんど）眠っている息子、娘、そして妻のベッシーを満喫しています。

時々、彼は暗闇の中で座ってピート・デイヴィッドソンに関するニューヨーク・ポストの記事を読んだり、マーク・ウォールバーグのワークアウトのビデオを見たりすることもあります。しかし、朝のコーヒーを飲むと創造性が湧き上がり、「仕事」に取り掛かることもあります。それを「仕事」と呼べるのなら、と彼は冗談を言う。スポーツジャーナリストとして、彼はワールドシリーズを取材し、来たるオリンピックに向けてパリへの旅行を計画し、そして最も重要なこととして、「気楽なユーモアと幸せを広める」ことができます。

彼の読者は、彼の次の記事がジャーナルのスポーツ欄のコラムを飾ることを熱望しています。ゲイは、皮肉なユーモアを散りばめた楽しい文章で、お気に入りのアスリート、スーパーボウル、ワールドカップ、そして「トム・ブレイディが（ついに）ピックボールに向けて準備ができた」様子についての最新情報を届けてくれます。

同誌のスポーツとユーモアのコラムニストとして13年目を迎えたゲイは、マサチューセッツ州ベルモント郊外のベルモント・ヒル・スクールで執筆活動を開始し、そこで学校新聞の記者として働いた。スポーツライターとしての彼の最初の経験は、高校や小学校のスポーツを取材し、リトルリーグチャンピオンシップなどのイベントに赴き、そこで「10歳の子供たちにゴロについてインタビューした」ことだった。書くことが彼にとって天職であり、学校新聞で働くことで「これだ。これが私のやりたいことだ」という考えが固まった。

ゲイは、10 歳の頃の人生と同じようにスポーツライティングに取り組んでいます。子どもの大好きなアクションテレビ番組のように、スポーツイベントにもヒーローと悪役、主人公と敵対者、善玉と悪玉が存在するとゲイは説明する。彼は語られない物語を探すのが大好きです。彼は、億万長者でも雑誌の表紙を飾るプロスポーツ選手でもなく、経費を稼ぐために第二、さらには第三の仕事をし、自分の実力を証明するためにたゆまぬトレーニングをしているプロスポーツ選手の話を好む。

おそらく、あまり知られていないアスリートの物語を伝えたいという彼の傾向は、野球、バスケットボール、クロスカントリー、テニスにおける彼の「忘れられない」キャリアに由来しているのかもしれません。ゲイは自分の欠点を最初に認めた。彼はエベレストに登るつもりも、ロックスターになるつもりも、スティックシフトの運転方法を学ぶつもりもありません。しかし、彼はオスカーを獲得するつもりだが、それが何のためかはわからない、と彼は言う。「ステージ上で私を探してください。スピーチの準備はできています」と彼は言います。

お気に入りのテニス選手であるオンス・ジャバー、カルロス・アルカレス、ダニール・メドベージェフと同様に、ゲイはジャーナリストとして常に学び、向上しています。ゲイは、プロのスポーツ選手が自分のスポーツに取り組むのと同じようにジャーナリズムを捉えています。ゲイは常に、変化する世界（または試合）に適応し、改善する方法を見つけています。アルカレスが必殺のドロップショットを練習するために何万球ものボールを打つのと同じように、彼は自分の技術を磨き、改善するために絶え間なく努力している。

ゲイはウィスコンシン大学マディソン校に通い、そこでの合格は眠そうな入学担当官のおかげだと考えています。インターネットのない時代、大学卒業後の彼の最初のライターの仕事は、マーサズヴィニヤードの新聞『ザヴィニヤードガゼット』の広告で、戸別訪問して広告を販売していました。そこからゲイは編集の仕事に就き、ボストン・フェニックス紙、ニューヨーク・オブザーバー紙、ローリング・ストーン紙で働き、その後GQに入社し、そこで記事編集者を務めました。 2009 年に WSJ で働く機会が来たとき、ゲイはすぐに飛びつき、それ以来ずっとそこにいます。

読者とは異なり、ゲイは WSJ を読みませんでした。。。彼がそこで働き始めるまでは。今、彼は『The Journal』が大好きです。「最高でした」と彼は言う。彼は、ほとんどの人が楽しむスポーツというテーマに関する記事を書くことができます。彼の物語は、ストレスの多い日々の中で読者に幸福と興奮のはけ口をもたらします。彼は、ウィンブルドンの真っ白な芝コートから、シャンゼリゼ通りのツール・ド・フランスの石畳のゴールまで、世界中を旅しています。彼の仕事は「恥ずかしいほど楽しい」と彼は言います。

ゲイは彼の仕事にぴったりです。彼は、世界中の読者であろうと、ゲイが話すことができると誓う家にいる白黒のタキシード猫バクスターであろうと、みんなを幸せにするのが心から好きです。ユーモアと機知を文章に織り交ぜるゲイの巧みな能力は稀有である。

元CBSスポーツプロデューサーのトミー・オニールは、ゲイの稀有な技巧を言葉と物語で称賛した。「読者を笑わせるのは大変な仕事です」とオニール氏は言う。「しかし、ジェイソンはそれを簡単に見せてくれます。彼の文章はクスッと笑わせてくれます。」

ゲイの才能を認めているのはオニールだけではない。プロジャーナリスト協会は、2010年、2016年、2019年に彼をスポーツ・コラムニスト・オブ・ザ・イヤーに指名した。また、彼のベストセラー本『リトル・ビクトリーズ』は、アメリカン・ユーモア部門のサーバー賞の最終候補作に選ばれた。

日々の仕事と学校の送り迎えの合間に、ゲイは最近、2冊目の本であるエッセイ集『I wouldn't Do That If I Were Me: Modern Blunders and Modest Triumphs (but Mostly Blunders)』を出版した。彼は自分のゴルフの腕前が人並み以下であることを明かし、鍋やフライパンを叩いたり、「クマ！クマ！クマ！」と叫ぶなど、最も求められている子育てに関するアドバイスを漏らしたりします。朝、眠い子供をベッドから起こすために。

今日のスマートフォンとメディア主導の時代において、ゲイは「最近、誰かに本を読んでほしいと頼むのは、メイン州からポルトガルまでの航海に一緒に乗ってほしいと頼むような気分だ」と言う。気を散らすもので満ちた世界において、誰かの注意を引き、それを維持することは、現代の作家にとってますます困難な課題となっています。だからこそ、ゲイは自分の本に「Hey, A**hole!」という名前を付けることを検討したのです。しかし、彼は考え直した。彼の義父は今でも喧嘩で彼を倒すことができます。

彼が書いているアスリートたちと同じように、ゲイも困難に慣れているわけではありません。「あなたは決して完成したジャーナリストではありません」と彼は言います。彼は常に、より良くなり、文章を磨き、変化する世界に適応する方法を探しています。ソーシャルメディアの前に、彼は自分の内なる思いをバクスターに語った。しかし現在、彼は 80,000 人のフォロワーに向けて毎日ツイートしています。

ジャーナルで 10 年以上スポーツを取材してきましたが、ゲイの執筆に対する熱意は、彼の輝く T2000 テニスラケットのように、揺るぎない輝きを放っています。アルミなので変色しません。彼は、2026 年アトランタワールドカップと 2028 年ロサンゼルス夏季オリンピックを取材することに興奮しています。何よりも子供たちの成長を見守ることに喜びを感じています。

彼は、執筆活動と同じ熱意と温かさを持って自分の人生に取り組んでいます。「小さなことは時間の経過とともに積み重なっていくものです。同僚を励ましましょう。良い同僚、良い上司になりましょう。同僚に対して共感を持ちましょう。」そして笑いながら、「今日はともかく、時間厳守でね」と付け加えた。

インディア・ホートンはカリフォルニア州ティブロン出身の 3 年生で、科学、技術、社会を学んでいます。スタンフォード大学女子テニスチームの一員としてコートに立っていないときは、次のスポーツネタを探したり、カントリーミュージックを聴いたり、ピアノを弾いたりしている姿が見られます。スポーツ愛好家を自認するインドさんは、5大陸でテニスに出場してきたが、家族と同じ左利きでテニスのアイドルであるラファにちなんで名付けられた愛犬ラファと過ごす家が一番のお気に入りの場所だ。